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为何试管婴儿罹患某些疾病的风险较高?
试管婴儿是人工生殖的代表。现在,专业人员对视为第二代试管婴儿技术的卵母细胞胞浆内单精子注射技术(ICSI)提出了警告,该项技术有可能导致下一代的生育问题。英国人类生育与胚胎学管理局的负责人丽莎·雅丹最近指出,ICSI技术使用得太过频繁,但是,通过该技术出生的男婴很可能会具有较低的精子数量。
现在,人们喜欢选择ICSI技术的原因是,它在操作和程序上较为简易,而且它比标准的试管婴儿(IVF)技术成功率更高,前者的成功率约为30%,后者的成功率约为25%。在英国,不育夫妇中有半数选择了该技术,在北美和欧洲这一比例则高达90%到95%。如此大范围地使用该技术不能不令人感到担忧。
为何试管婴儿罹患某些疾病的风险较高?2012年澳大利亚阿德莱德大学一项涵盖了30万名婴儿的研究显示,ICSI技术可能导致出生缺陷的风险加倍。这些婴儿中有1/10都出现了某种形式的异常。不过,研究人员并不能确定是ICSI技术所导致还是精子本身的质量导致了这些缺陷。现在雅丹再次提醒,采用ICSI技术出生的婴儿在未来罹患某些疾病的风险较高,而不育症只是其中之一。人工生殖技术其实是人类利用科学技术模仿自然生殖的一种实践,这一实践迄今看起来当然是成就远远高于失败,益处多于弊病。
2013年10月17日国际辅助生育技术监控委员会在美国波士顿发表报告称,自1978年首名试管婴儿诞生以来,全球已有500万试管婴儿降临人世,其中一半在过去6年中诞生。这说明体外受精技术已经成为不育治疗的“主流选择”。
然而,当人工生殖技术造福于人类的同时,必然会出现人类认识自然生殖过程的不足,也即人工生殖还并不完全吻合于自然生殖,因此会出现这样或那样的问题,现在发现ICSI技术可能导致男婴长大后有生殖问题只是其中之一,更多的问题也在频频出现。发表于2013年7月3日《美国医学会杂志》上的一篇论文指出,ICSI技术与儿童智力障碍和自闭症风险增加有关。
是什么原因导致了ICSI技术产生的后代增加了智障和自闭症风险呢?生殖专家山丁表示,在他们的这项研究范围内,不可能确定ICSI技术与该项技术产生的后代智障和自闭症风险增加相关联的确切机制,或许在今后进行深入研究才能解开其中的奥秘。
但是,雅丹的研究情况或许能提供一些线索,也许人类还真的并不了解自然生殖的规律和奥秘。因为,既然是男性不育而采用ICSI技术,那么医生是很容易采用精细的玻璃针获取一个精子并将其直接注射到卵细胞中。这个过程就是对自然生殖过程的模仿,但却是一种改进,甚至是一种革命,因为这一技术妨碍了精子的竞争。
在自然生殖中,成千上亿的精子需要竞争才有一两个优秀的精子冲破千难险阻与卵子结合,从而受精成功并孕育为胎儿。所以,每位经过自然生殖过程诞生的生命都是千万分之一的佼佼者,其父本的精子来源当然也是亿中挑一的成功者,这样的生命是通过了自然选择和竞争的优秀者,所以强健、优秀和出类拔萃。
然而,ICSI技术只是随机选取了一个精子与卵子结合,显然违背了自然状态下的“竞争上岗”的原则。由于没有竞争,也不是自然状态下优选的,形成胚胎并成长起来后出现问题也是一种必然。因此,人工生殖技术在某些方面违背了演化的自然选择原则。
人工生殖技术孕育的孩子出现种种问题其实反映的是,人类对自然生殖过程了解并不够,也不深入,因而无法完全效仿自然。未来只有更加深入地了解自然生殖的过程和规律,让人工生殖更贴近自然生殖,更符合演化的自然选择原则,其产生的后代才会更为健康和优秀。
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